Днес сe навършват 60 години от откриването на първата публична обсерватория в България – АО „Юрий Гагарин”, Стара Загора. На 26 февруари 1961 г. е открита официално Народна астрономическа обсерватория (НАО) “Юрий Гагарин”, Стара Загора. Инициатива е на група ентусиасти, сред които се откроява личността на Бончо Бонев. С финансовата и материална помощ за Община Стара Загора можете да предоставите и оборудвате първите помещения в сградата на Първо средно училище (днес ГПЧЕ „Ромен Ролан”), като закупите и първите астрономически инструменти и екипировка за нея.
Първият директор на Народната астрономическа обсерватория, Стара Загора е Бончо Бонев, а първите специалисти – физици на Симеон Владимиров и Величка Драганова. , което е съоръжено с най-голямата и модерен за времето си телескоп. През 1977 г. се закупува звезден проектор и купол за Планетариум тип ZKP2 на заводите „Карл Цайс”, Йена (бивша ГДР). Той е монтиран в специално изградената зала и обновената Народна астрономическа обсерватория „Юрий Гагарин”, но вечерта с Планетариум отваря врати си на 3 ноември 1978 г. През 1981 г. се поставя началото на археоастрономическите изследвания в Стара Загора (създадена е Научна група за археоастрономически проучвания и експедиции). През времето на своето присъствие, групата е открита и изследвана над двадесет скално-изсечени паметника с архитектура и релеф, позволяваща астрономически наблюдения и времеизмерване през праисторическите епохи по българските земи. Във всички наблюдения наблюдавайте много от обучаването в НАОП средношколци и младежи. На 26 юни 1994 г. сградата на НАОП „Ю. Гагарин ”и апаратура в нея, включително звезден проектор и купола„ звездно небе ”, е унищожена напълно от стихиен пожар, станал в следствие на късо съединение.
Благодаря на усилията и финансовата подкрепа на тогавашното ръководство на Община Стара Загора, както и безплатната помощ на много спомоществователи, НАО е открита отново на 4 октомври 1995 г. Постепенно е закупена нова наблюдаваща апаратура, демонстрационно и офис оборудване, но, за съжаление, Планетариумът остава мечта за старозагорци за почти четвърти век. През Звездната зала на Планетариума са преминали около 920 хиляди посетители, а представени популярни лекции, направете демонстрационни наблюдения с наблюдавани уреди на Обсерваторията се събраха през годините в залата и на наблюдаваната площадка повече от 1 милион. и 500 хил. зрители.По повод 25-годишен си юбилей НАОП „Ю. Гагарин ”е наградена за заслуги в областта на обучението и популяризирането на астрономията с орден„ Кирил и Методий ”, І-ва степен. През 1997 г. е наградена от Академичния съвет на СУ „Св. Климент Охридски ”с начало на знака на Софийския университет за заслуги в издирването, мотивирането и обучението на млади таланти в областта на природните науки.През 2017 г. НАО „Ю. Гагарин ”е регистрирана като Център за подкрепа на личностно развитие – Астрономическа обсерватория„ Ю. Гагарин ”.
Осъществен е основен ремонт на сградата, учебни зали и кабинети, наблюдавани павилиони и технически помещения.От 2019 г. е в ход обществена инициатива, дедета от членове на „Лайънс клуб”, Стара Загора и подкрепена от гражданството на събития на средства за възстановяване на Старозагорския планетариум. По всяка вероятност, в края на юбилейната 60-годишна астрономическа обсерватория ще се сдобие с Планетариум и Звездна зала, за радост на стотиците поклонници в астрономията и космонавтиката в нашия град.
Текстът и снимките са предоставени от: доц. д-р Алексей Стоев, директор на АО „Юрий Гагарин“
